Chornomorets-stadion, symbool van veerkracht
Op de middag van 7 augustus werd de stilte in het Shevchenko Park in Odesa wreed verstoord. Een Russische luchtaanval trof het Chornomorets-stadion, de iconische thuishaven van de gelijknamige voetbalclub en een van de grootste sporttempels van het land. De inslag sloeg een gat in het dak, vernielde beglazing en beschadigde de tribunes. Een medewerker raakte gewond. De aanval onderstreepte opnieuw hoe de oorlog in Oekraïne niet alleen de frontlinie en infrastructurele voorzieningen raakt, maar ook het culturele en sportieve hart van de samenleving.
Tekst en foto: Frank Elbers
Sport onder vuur
De aanval op 7 augustus staat niet op zichzelf. Sinds de grootschalige Russische invasie in februari 2022 is de sportinfrastructuur in Oekraïne op grote schaal verwoest. Ruim veertien professionele stadions en tientallen sportcomplexen zijn door raketten, drones en artillerie beschadigd of volledig met de grond gelijkgemaakt. Het Yuri Gagarin-stadion werd in maart 2022 vrijwel volledig verwoest door bombardementen. De sportfaciliteiten van FC Mariupol gingen tijdens de belegering van de stad verloren. En stadions in de regio Kharkiv en Dnipro nabij het oostelijke front kregen herhaaldelijk te maken met inslagen, wat spelen ter plaatse lange tijd onmogelijk maakte.
Sinds de hervatting van de Oekraïense Premier League (UPL) in augustus 2022 spelen clubs soms onder bizarre omstandigheden. Wedstrijden worden regelmatig stilgelegd door het luchtalarm, waarna spelers en staf de schuilkelders in moeten.
Thuisspelen ver van huis
Voor Chornomorets Odesa is de fysieke dreiging een dagelijkse werkelijkheid. Vanwege de continue dreiging van luchtaanvallen op de havenstad en logistieke restricties heeft de club sinds februari 2022 een aanzienlijk deel van haar wedstrijden niet in Odesa kunnen afwerken.
In het seizoen 2022/2023 speelde Chornomorets vrijwel al haar thuiswedstrijden ver van huis, voornamelijk op de velden in en rond Kyiv en Kovalivka. Pas in latere fases mocht er onder strenge veiligheidsvoorwaarden en met een beperkt aantal toeschouwers weer in Odesa gevoetbald worden. In totaal moest de club ruim vijftien officiële thuiswedstrijden spelen in andere stadions in Centraal- en West-Oekraïne.
Snelle wederopbouw
Het bombardement op het Chornomorets-stadion op 7 augustus, leek opnieuw een streep te zetten door het voetbal in Odesa. Uit inspectie door de autoriteiten en de Staatsdienst voor Noodsituaties (DSNS) bleek de schade echter voornamelijk cosmetisch en structureel te herstellen. De clubleiding en de lokale autoriteiten zetten alles op alles om het complex zo snel mogelijk weer veilig te maken.
Slechts drie weken na de inslag vond op 30 augustus de eerste officiële wedstrijd plaats in het herstelde stadion: de competitiewedstrijd tegen Kryvbas Kryvyi Rih(1-0 voor de thuisploeg). Dat er op 30 augustus weer een bal rolde in de arena aan de Zwarte Zee is meer dan een sportieve gebeurtenis. Het symboliseert de onbuigzaamheid van Odesa en het Oekraïense voetbal. Waar raketten proberen het normale leven stil te leggen, zorgen bouwvakkers, spelers en supporters ervoor dat het spel doorgaat – zelfs onder de voortdurende schaduw van de oorlog.
